Nueva piel electrónica permite a los robots “sentir” y detectar personas antes del contacto

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tecnología del Sur de China desarrolló una innovadora piel electrónica flexible que podría mejorar la forma en que los robots interactúan con las personas.

Esta tecnología permite que las máquinas detecten la presencia de humanos a cierta distancia y, al mismo tiempo, perciban contactos muy ligeros al manipular objetos delicados. El avance fue publicado en la revista científica International Journal of Extreme Manufacturing.

En entornos industriales donde robots y trabajadores comparten espacio, anticipar la presencia humana es clave para evitar accidentes. Gracias a esta piel electrónica, un robot puede identificar cuando alguien se aproxima y detenerse antes de que ocurra un contacto.

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El sistema utiliza una matriz de sensores capacitivos capaz de cambiar su modo de funcionamiento según la situación. Inspirado en el comportamiento del ojo humano, el sensor ajusta sus campos eléctricos para alternar entre detección a distancia o sensibilidad táctil de alta precisión.

Durante las pruebas, el dispositivo logró detectar objetos a más de 90 milímetros de distancia y registrar presiones extremadamente suaves, equivalentes a unos pocos gramos. Además, el material puede soportar presiones de hasta 400 kilopascales sin perder funcionalidad.

Los investigadores consideran que esta innovación podría facilitar una colaboración más segura entre humanos y robots en fábricas, laboratorios y otros entornos de trabajo.