Investigación revela que algunas ranas hembras se hacen las muertas para evitar el apareamiento

Un nuevo estudio reveló que algunas ranas hembras simulan estar muertas para evitar el apareamiento con machos agresivos. Esta estrategia fue observada por primera vez en Austria.

La investigadora Carolin Dittrich, ecóloga del comportamiento en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, documentó este comportamiento durante sus estudios sobre patrones de apareamiento.

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🐸 Scientists found that female European frogs play dead to escape aggressive males during breeding season

Called “tonic immobility,” it helps them avoid dangerous mating balls, where too many males cling to one female, putting her at risk.
Via @ladbible pic.twitter.com/JortZtyEOa

— Hanane Khatib (@KhatibHanane) July 15, 2025

El fenómeno es conocido como inmovilidad tónica. Consiste en que las ranas se quedan completamente quietas y con las extremidades extendidas, como si estuvieran sin vida. Este comportamiento fue detectado cuando Dittrich colocó un macho y dos hembras en un espacio controlado y los observó durante una hora sin intervenir.

Al revisar los videos, notó que una de las hembras parecía muerta, lo que inicialmente le causó preocupación. Sin embargo, luego se dio cuenta de que era una estrategia defensiva. Además de simular la muerte, las hembras también giran el cuerpo o emiten sonidos para rechazar avances indeseados. Todo esto es una forma de protegerse.

Las ranas estudiadas pertenecen a especies que se reproducen de forma explosiva, con temporadas de apareamiento muy cortas e intensas. Durante estos periodos, hay más machos que hembras. Esto provoca una competencia fuerte entre ellos por acceder a una pareja.

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En ocasiones, varios machos se aferran a una sola hembra, lo que puede generar riesgos para su vida, como el ahogamiento. Dittrich explicó que fingir la muerte no parece ser una decisión consciente de las hembras. Es más bien una reacción automática ante el estrés o el peligro.

Aunque algunos machos continúan aferrados a la hembra inmóvil, otros sí se retiran al ver esa respuesta. Aún no se sabe si otras especies también utilizan este tipo de estrategia para evitar el apareamiento.

La investigadora cree que condiciones similares podrían llevar a que esta conducta evolucione en otras especies. Esto sugiere que, en ambientes donde hay mucha competencia y poco tiempo para reproducirse, podrían surgir conductas similares.