El gato de un científico contribuye nuevamente al hallazgo de un nuevo virus

Pepper, el gato de un científico, volvió a participar en un descubrimiento virológico importante, después de haber ayudado previamente a encontrar el primer jeilongvirus en Estados Unidos. En esta ocasión, su instinto de caza permitió identificar una nueva cepa de orthoreovirus.

El dueño de Pepper, John Lednicky, es virólogo y profesor en la Universidad de Florida, especializado en Salud Pública y Ciencias de la Salud. Durante una de sus salidas, Pepper atrapó un musarañero de cola corta del Everglades, el cual llevó a su propietario.

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Lednicky llevó el ejemplar al laboratorio para analizarlo como parte de su investigación sobre la transmisión del virus mule deerpox. Los análisis revelaron que el animal portaba una cepa desconocida de orthoreovirus.

Estos virus pertenecen a un género que puede infectar a humanos, ciervos de cola blanca, murciélagos y otros mamíferos. Aún no se comprende por completo el efecto de los orthoreovirus en humanos.

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Sin embargo, en casos poco frecuentes, se han relacionado con enfermedades como encefalitis, meningitis y gastroenteritis en niños. Lednicky destacó la importancia de vigilar estos virus y contar con métodos para detectarlos rápidamente.

El especialista pertenece al Departamento de Salud Ambiental y Global de la Universidad de Florida y al Instituto de Patógenos Emergentes.