Starliner regresará a la Tierra sin astronautas; su tripulación volverá en 2025

La nave espacial Starliner, desarrollada por NASA y Boeing, se desacoplará de la Estación Espacial Internacional el 6 de septiembre sin tripulación a bordo. La nave, que despegó el 5 de junio llevando a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, enfrentó problemas técnicos después de acoplarse exitosamente a la estación. La cápsula sufrió fugas de helio y fallos en cinco de sus 28 propulsores.

Debido a estos problemas, se ha decidido que Starliner regrese a la Tierra sin tripulación para evitar riesgos. El viaje de regreso durará aproximadamente seis horas. La nave espacial aterrizará en el Puerto Espacial White Sands, en Nuevo México, el 7 de septiembre. Descenderá con paracaídas y bolsas de aire para suavizar el impacto.

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Una vez aterrizada, el equipo de recuperación asegurará la nave y la preparará para su transporte de regreso a la fábrica de Boeing en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Este regreso sin tripulación sigue a dos pruebas exitosas de entrada y aterrizaje sin astronautas. Durante una de estas pruebas, Starliner demostró su capacidad para desacoplarse de la estación de manera autónoma.

Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore permanecerán en la Estación Espacial Internacional como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025. Regresarán a la Tierra con la misión Crew-9 de la NASA en esa fecha.