Revolucionario experimento Chino: Semillas de papa que viajaron al espacio

En un innovador proyecto, científicos chinos han iniciado experimentos de reproducción utilizando 66,500 semillas de papa que fueron enviadas al espacio a bordo de la nave espacial tripulada Shenzhou-16, permaneciendo en órbita por más de 180 días. Tras el proceso de germinación, cultivo y trasplante, se seleccionarán las variantes superiores para evaluaciones más detalladas, según reveló Zhang Linhai, director del Centro de Innovación Tecnológica de Xisen Potato Industry Co., Ltd.

El concepto de mejora espacial implica exponer semillas a la radiación cósmica y microgravedad para inducir cambios genéticos. El objetivo es crear especies con rendimientos superiores, tiempos de crecimiento más cortos y mayor resistencia a enfermedades. En este caso, los investigadores buscan desarrollar variedades de papa con tolerancia a la sal y álcalis, junto con mayores rendimientos, mediante tecnologías de edición genética para acelerar el proceso de mejora genética tradicional.

Esta estrategia, según Zhang, tiene el potencial de acortar el ciclo de reproducción de más de una década a solo unos pocos años. No es la primera incursión de Xisen Potato Industry Co., Ltd. en este terreno, ya que anteriormente enviaron 20,000 semillas al espacio en la nave Shenzhou-14 en junio de 2022, las cuales regresaron a la Tierra después de 182 días.

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Desde 1987, China ha liderado programas de mejora espacial, marcando un hito al enviar simientes de arroz y pimienta al espacio. En más de tres décadas, el país ha realizado más de 30 experimentos con semillas, plántulas y cepas, dando lugar al cultivo de cerca de mil nuevas variedades.