¿Qué causa el frío extremo en el sur de Estados Unidos y el norte de México?

Una masa de aire frío proveniente del Ártico ha causado temperaturas bajo cero y nevadas inusuales en regiones del sur de Estados Unidos y el norte de México. Este fenómeno está relacionado con el vórtice polar, una gran concentración de aire frío que normalmente permanece en el Ártico.

El vórtice polar se intensifica durante el invierno cuando el hemisferio norte está más alejado del sol. Generalmente, la corriente en chorro polar, una banda de fuertes vientos, mantiene este aire frío en las regiones árticas. Sin embargo, cuando la corriente en chorro se desestabiliza, el vórtice puede desplazarse hacia el sur, llevando temperaturas extremas a áreas poco acostumbradas al frío.

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En lugares como Luisiana y Texas, donde el clima suele ser templado, las temperaturas han bajado abruptamente y se han registrado nevadas. Por ejemplo, Luisiana recibió su primer aviso de ventisca en la historia. En Texas, las condiciones extremas han provocado al menos dos muertes relacionadas con la exposición al frío.

El cambio climático también influye en la dinámica del vórtice polar. Científicos como Judah Cohen sugieren que el calentamiento acelerado en el Ártico podría estar desestabilizando la corriente en chorro, haciendo que el aire frío alcance zonas más al sur. Aunque las olas de frío extremo han disminuido desde la década de 1960, su frecuencia ha aumentado desde el año 2000 en algunas regiones.

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El frío extremo puede ser mortal, especialmente en áreas no preparadas. En 2022, más de 3500 personas murieron por exposición al frío en Estados Unidos. Este tipo de eventos subraya la necesidad de prepararse mejor ante temperaturas inusuales en regiones vulnerables.

A medida que el cambio climático avanza, se espera que los patrones de nieve y frío extremo cambien, afectando principalmente a las regiones menos acostumbradas a estas condiciones.