¿Por qué no es recomendable contener un estornudo? Esto dice la UNAM

El estornudo suele relacionarse con molestias, con enfermedad o con poca higiene. Sin embargo, este reflejo cumple una función esencial en el cuerpo humano. Estornudar ayuda a expulsar partículas irritantes que entran en las vías respiratorias. Por lo tanto, evitarlo o bloquearlo puede provocar consecuencias negativas para la salud, de acuerdo con información de UNAM Global.

Cuando la nariz detecta una irritación, el cerebro inicia una reacción coordinada entre varios músculos. En ese proceso participan los músculos del abdomen, el pecho, el diafragma y el esófago. También se involucran los pulmones, los párpados e incluso la garganta. Esta coordinación tiene el objetivo de generar la fuerza necesaria para expulsar el estímulo que causa el estornudo.

UNAM Global explica que, debido a la participación de tantos músculos, interrumpir este mecanismo puede resultar dañino. Un caso documentado por la revista BMJ Case Reports muestra un ejemplo. En diciembre del 2023, un paciente sufrió un pequeño desgarro en la tráquea al intentar contener un estornudo. El hombre no necesitó cirugía, pero requirió analgésicos durante dos semanas. Este caso ilustra que evitar estornudar puede generar lesiones internas.

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Antes de estornudar, una persona puede inhalar hasta dos litros y medio de aire. Luego, ese aire se expulsa a gran velocidad. Se estima que puede alcanzar aproximadamente setenta kilómetros por hora y recorrer varios metros de distancia. Esta fuerza explica por qué contener un estornudo puede aumentar la presión interna en el cuerpo.

Entre las consecuencias posibles se encuentran sangrado nasal, dolor de oído, mareos y molestias auditivas. También pueden aparecer irritaciones en la nariz o en el oído. En situaciones poco frecuentes, pueden producirse desgarros en la garganta o molestias en las costillas.

Especialistas de la Universidad de Dundee advierten que bloquear la boca y la nariz al mismo tiempo puede incrementar la presión respiratoria. Esa presión puede aumentar hasta veinte veces en comparación con un estornudo natural.

Para estornudar de forma adecuada, se recomienda permitir que el reflejo suceda. Si la persona se encuentra en un lugar público, puede cubrirse con el interior del brazo.