Rebecca Welch marcó un hito el sábado al convertirse en la primera mujer en arbitrar un partido de la máxima categoría del fútbol masculino inglés, específicamente en la Premier League. La árbitra de 40 años dio inicio al emocionante encuentro entre Fulham y Burnley, correspondiente a la jornada 18.
El londinense estadio de Craven Cottage fue testigo de este momento trascendental, donde Welch ya había desempeñado el papel de cuarta árbitra en noviembre durante un enfrentamiento entre Fulham y Manchester United, una hazaña en sí misma. Siguiendo los pasos de Stéphanie Frappart en la Ligue 1 y Bibiana Steinhaus en la Bundesliga, Welch se une a la selecta lista de mujeres que han superado barreras en el arbitraje de fútbol masculino.
En 2021, Welch hizo historia al ser la primera mujer en arbitrar un partido profesional en Inglaterra, específicamente en la League Two (cuarta división), supervisando el enfrentamiento entre Port Vale y Harrogate. Desde entonces, ha dirigido partidos en la Championship (segunda división) y en la Copa de Inglaterra. Con una carrera arbitral que se remonta a 2010, Welch dedicó sus esfuerzos a tiempo completo al arbitraje después de trabajar en el National Health Service (NHS) británico hasta 2019.
La reconocida árbitra ha sido una presencia constante en la Women’s Super League, el campeonato femenino inglés, y también desempeñó funciones en partidos durante el Mundial 2023 en Australia y Nueva Zelanda.
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