Ardillas de California muestran comportamiento omnívoro ante cambios en su entorno

Un estudio reciente reveló que las ardillas terrestres de California pueden cazar y alimentarse de topillos, algo que antes no se había documentado en esta especie. Las ardillas, conocidas por recolectar nueces y semillas, fueron observadas mostrando conductas propias de depredadores.

El hallazgo forma parte de una investigación publicada en el Journal of Ethology, dentro de un proyecto de ecología en el Parque Regional Briones. Los científicos observaron que el comportamiento de las ardillas cambió ante el aumento de la población de topillos en el área.

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Estas ardillas suelen ser herbívoras, pero ahora se las ha visto cazar, matar y consumir pequeños mamíferos como los topillos. La investigación se realizó entre el 10 de junio y el 30 de julio. Durante ese tiempo, se monitorearon 74 interacciones entre ambas especies.

En el 42% de los encuentros, ardillas juveniles y adultas mostraron comportamientos carnívoros, tanto en machos como en hembras. Se utilizaron trampas vivas para capturar y marcar a las ardillas. Luego, se observó su conducta en días sin intervención humana.

Cada ardilla fue identificada con etiquetas y marcas en su pelaje, para asegurar un seguimiento preciso durante el estudio. El cambio en su dieta responde a una necesidad de obtener proteína, esencial para su supervivencia, según explicaron los expertos.

Este tipo de respuesta se conoce como plasticidad dietética, es decir, la capacidad de cambiar hábitos alimenticios según el entorno. Algunos comportamientos entre ardillas y topillos fueron positivos, como saludos o juegos, pero también hubo persecuciones y mordidas.

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John Koprowski, experto no involucrado en el estudio, explicó que este tipo de adaptación no es inusual en la naturaleza. Añadió que tener un nuevo depredador natural podría ayudar a controlar las poblaciones de topillos, considerados plaga en ciertas zonas.

La autora principal, Jennifer Smith, señaló que este hallazgo cambia la percepción común sobre las ardillas y muestra su capacidad de adaptación. Estudiar estos comportamientos puede ofrecer información útil para entender cómo otras especies se ajustan a los cambios ambientales.

La investigación demuestra que algunas especies tienen una notable resiliencia y pueden responder con rapidez a nuevas condiciones del entorno.