Los sudafricanos comenzaron a votar este miércoles en unas elecciones consideradas las más importantes en los últimos 30 años. Estas elecciones podrían llevar la joven democracia de Sudáfrica a un nuevo territorio. El partido Congreso Nacional Africano (ANC), que ha dominado la política del país desde el fin del apartheid en 1994, enfrenta ahora un descontento creciente. Sudáfrica, con una población de 62 millones, de los cuales se estima que la mitad vive en la pobreza, es la economía más avanzada de África, pero también tiene algunos de los problemas socioeconómicos más graves del mundo, incluyendo una tasa de desempleo del 32%.
La desigualdad persistente, donde la pobreza y el desempleo afectan desproporcionadamente a la mayoría negra, amenaza con derrocar al ANC. Este partido, que prometió acabar con la desigualdad al poner fin al apartheid, ha ganado seis elecciones nacionales consecutivas. Sin embargo, varios sondeos ahora sitúan el apoyo del ANC por debajo del 50%, un descenso sin precedentes. Esto podría llevar al partido a perder su mayoría parlamentaria por primera vez, aunque se espera que siga siendo el grupo más votado.
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El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, líder del ANC, ha prometido “hacerlo mejor” y el partido ha pedido más tiempo y paciencia. Cualquier cambio en el control del ANC sería monumental para Sudáfrica. Si el ANC pierde la mayoría, probablemente tendría que formar una coalición con otros partidos para mantener el gobierno y que Ramaphosa continúe como presidente. El ANC nunca ha tenido que compartir el poder.
Las elecciones se están celebrando en las nueve provincias del país, con casi 28 millones de votantes inscritos y más de 23,000 centros electorales. Los resultados finales se esperan para el domingo. La oposición al ANC es feroz pero fragmentada. No se espera que los dos mayores partidos de oposición, la Alianza Democrática y los Combatientes de la Libertad Económica, crezcan lo suficiente como para superar al ANC. En lugar de eso, los votantes descontentos se están volcando hacia una serie de partidos más pequeños, más de 50 en total, muchos de ellos nuevos. Uno de estos partidos está liderado por un expresidente que busca venganza contra sus antiguos colegas del ANC.
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La votación reflejará las contradicciones del país, desde el núcleo económico de Johannesburgo, conocido como la ciudad más rica de África, hasta el pintoresco destino turístico de Ciudad del Cabo y los asentamientos informales en las afueras de estas ciudades. Millones votarán en zonas rurales, aún consideradas bastiones del ANC. Analistas no descartan que el ANC pueda conservar su mayoría debido a su amplia experiencia en el gobierno y una maquinaria de campaña sin rival en el país.
Sudáfrica, aunque el 80% de su población es negra, es un país multirracial con significativas poblaciones blancas, indias y birraciales, entre otras. Hay 12 idiomas oficiales. Esta diversidad, que Nelson Mandela destacó al referirse a Sudáfrica como la “Nación Arcoíris”, podría ahora reflejarse en su política con la aparición de muchos nuevos partidos de oposición.
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